Η Basic Fun έχει ένα νοσταλγικό χαρτοφυλάκιο επωνυμιών που απευθύνεται στη Generation X (αυτές που γεννήθηκαν μεταξύ των μέσων-της δεκαετίας του 1960 και των τέλους της δεκαετίας του 1970), συμπεριλαμβανομένων των Lincoln Logs, Tinkertoy, Lite-Brite, Care Bears και Pound Puppies.
Αφού η Basic Fun εξασφάλισε την άδεια παραγωγής και πώλησης παιχνιδιών Tonka από την Hasbro το 2019, η Tonka έγινε μία από τις ισχυρότερες μάρκες της εταιρείας.
Όταν πρόκειται για φορτηγά παιχνιδιών Tonka, πολλοί Αμερικανοί είναι εξοικειωμένοι με αυτά.
Από τότε που τα παιχνίδια Tonka κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1940, οι γονείς που έπαιζαν με αυτά τα φορτηγά ως παιδιά και τώρα έχουν δικές τους οικογένειες, τα μεταβίβασαν στα μικρότερα αδέρφια, ακόμη και στα δικά τους παιδιά.
Σε μια εποχή πριν από τα ηλεκτρονικά παιχνίδια και τα βιντεοπαιχνίδια, αυτά τα φορτηγά ήταν εξαιρετικά δημοφιλή. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1960, υπολογιζόταν ότι κάθε παιδί της Αμερικής είχε κατά μέσο όρο επτά φορτηγά Tonka.
Ο 55χρονος Μίκα Τζέιμς είπε: «Η Τόνκα σε ταξιδεύει σε μια πιο απλή περίοδο της παιδικής σου ηλικίας». Έχει συλλέξει 4.000 vintage παιχνίδια Tonka τα τελευταία 30 χρόνια και έγραψε τρία βιβλία για αυτά τα φορτηγά.
Και πρόσθεσε, "Πάντα παίζαμε μαζί τους σε εξωτερικούς χώρους. Ήμασταν σκληροί μαζί τους".
Αυτό το εξαιρετικά δημοφιλές φορτηγό παιχνιδιών βασίζεται σε μια μεταλλική πρέσα σφράγισης που χρησιμοποιείται στο εργοστάσιο Mound στις Ηνωμένες Πολιτείες από τις αρχές της δεκαετίας του 1970.
Η πρέσα στάμπας ύψους 12-ποδιών μπορεί να πιέσει ελασματοποιημένα φύλλα χάλυβα σε σκληρυμένα μεταλλικά καλούπια, τα οποία λυγίζουν και διαμορφώνουν τα φύλλα σε κρεβάτια φορτηγών ανατρεπόμενων φορτηγών, πλαίσια και άλλα εξαρτήματα που αργότερα καρφώνονται μεταξύ τους.
Αυτή η πρέσα μπορεί να ασκήσει έως και 200 τόνους δύναμη στα φύλλα χάλυβα. Τα σφραγισμένα μέρη παράγονται από την πρέσα και στοιβάζονται σε καλάθια από μεταλλικό πλέγμα πριν μεταφερθούν στη γραμμή παραγωγής για βαφή και συναρμολόγηση με τροχούς και άλλα εξαρτήματα σε έτοιμα φορτηγά.
Μπορούμε να πούμε ότι αυτή η πρέσα σφράγισης, η οποία χρησιμοποιείται για πάνω από μισό αιώνα, είναι η ψυχή των φορτηγών παιχνιδιών Tonka.
Καθώς η ιδιοκτησία της μάρκας Tonka άλλαξε χέρια πολλές φορές, ο Τύπος μεταφέρθηκε πριν από πέντε χρόνια σε ένα πάρκο παραγωγής στο Shaoguan, στο Guangdong, στην Κίνα.
Ο Foreman είπε ότι οι τεχνικοί του εργοστασίου μπορούν να προμηθευτούν προσαρμοσμένα ανταλλακτικά και μεταλλικά καλούπια σφράγισης κοντά για να διατηρήσουν την παραγωγή.
Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, όταν οι ΗΠΑ αύξησαν σημαντικά τους δασμούς στις κινεζικές εισαγωγές, η Basic Fun αναγκάστηκε να σταματήσει τις αποστολές από το κινεζικό της εργοστάσιο στις ΗΠΑ
Άλλωστε, η μετεγκατάσταση αυτού του μεταλλικού πιεστηρίου δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Η μεταφορά της παραγωγής σε άλλη χώρα και η εύρεση ενός κατασκευαστή ικανού να συντηρεί το πιεστήριο αποδείχθηκε πολύ δύσκολη.
«Είναι μεγάλο και βαρύ», είπε ο Φόρμαν. "Πολύ λίγες εταιρείες παιχνιδιών εργάζονται με σφράγιση χάλυβα. Για ένα φορτηγό $30 έως $40, είναι ένα αρκετά περίπλοκο κατόρθωμα μηχανικής."
Έτσι ο Foreman αποφάσισε να διατηρήσει τη λειτουργία του Τύπου και της υπόλοιπης γραμμής παραγωγής στην Κίνα. Εξέφρασε την ελπίδα ότι οι ΗΠΑ και η Κίνα θα καταλήξουν σε εμπορική συμφωνία για τη μείωση των δασμών και την επανέναρξη των αποστολών.
Πόνταρε σωστά.
Όταν οι δασμοί των ΗΠΑ στην Κίνα μειώθηκαν στο 30% τον Μάιο, περίπου 30.000 φορτηγά παιχνίδια στοιβαγμένα στο εργοστάσιο Shaoguan ήταν έτοιμα για αποστολή. Παιχνίδια από μάρκες όπως η Tonka έφτασαν στις ΗΠΑ εγκαίρως για την εορταστική περίοδο των λιανοπωλητών.
Ακόμα κι έτσι, η Basic Fun και οι έμποροι λιανικής δεν ήταν τόσο τυχεροί όσο τα παιδιά που περίμεναν χριστουγεννιάτικα δώρα.
Για δεκαετίες, οι αμερικανικές εταιρείες βασίζονται στην παραγωγή στο εξωτερικό για να εξοικονομήσουν κόστος παραγωγής και να διατηρήσουν τις τιμές χαμηλές για τους καταναλωτές των ΗΠΑ. Τα παιχνίδια που κατασκευάζονται στην Κίνα είχαν προηγουμένως αποκλειστεί από τις αυξήσεις των δασμών στις ΗΠΑ.
Αλλά φέτος, τα υψηλά και κυμαινόμενα τιμολόγια περιέπλεξαν τις επιχειρήσεις και διέβρωσαν τα κέρδη.
Για μια περίοδο, η Basic Fun και οι έμποροι λιανικής μοιράζονταν τον αντίκτυπο των δασμών του Τραμπ. Με ετήσιες πωλήσεις Tonka συνήθως περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια, η διακοπή της ναυτιλίας προκάλεσε πτώση 20% στις πωλήσεις φέτος, εξαλείφοντας τα περισσότερα από τα κέρδη της Tonka.
Ο Foreman είπε ότι ακόμη και με μειωμένους δασμούς στο 30%, η εταιρεία μπορεί στην καλύτερη περίπτωση να σπάσει ακόμη και σε αυτά τα φορτηγά παιχνιδιών.
«Αυτή ήταν η πιο δύσκολη περίοδος που έχω βιώσει», είπε ο Φόρμαν.
Βρίσκεται στη βιομηχανία παιχνιδιών για δεκαετίες, αποκτώντας μάρκες παιχνιδιών από τη δεκαετία του 1990. Πέρυσι, πέρασε από την αναδιάρθρωση του χρέους του πτωχευτικού δικαστηρίου και πριν από αυτό, αντιμετώπισε τα σημεία συμφόρησης στην προσφορά που σχετίζονται με την πανδημία COVID-19.
Παρά την έκκληση της Tonka, οι δασμοί 145% των ΗΠΑ στην Κίνα αυτή την άνοιξη ανέβασαν το κόστος αυτών των στιβαρών ανατρεπόμενων φορτηγών σε επίπεδο που ο Foreman πίστευε ότι οι καταναλωτές δεν θα πλήρωναν.
Αυτά τα τιμολόγια διέκοψαν τις προσδοκίες του Foreman για ισχυρή αύξηση των πωλήσεων φέτος μετά τις πωλήσεις ρεκόρ το 2024.
Χάρη στη συναίνεση που επιτεύχθηκε από την Κίνα και τις ΗΠΑ για οικονομικά και εμπορικά ζητήματα τον Οκτώβριο, οι δασμοί για τα παιχνίδια της Foreman μειώθηκαν περαιτέρω στο 20%.
Ο Foreman είπε ότι από την άνοιξη, η λιανική τιμή των μεγάλων ανατρεπόμενων φορτηγών Tonka αυξήθηκε αθόρυβα κατά 5 έως 10 δολάρια, φτάνοντας τα 35 έως 40 δολάρια. Αναμένει ότι όλοι οι λιανοπωλητές θα αυξήσουν τις τιμές στα 40 δολάρια το επόμενο έτος, αρκετά για να αντισταθμίσουν τον τρέχοντα αντίκτυπο των δασμών.
Όταν τα τιμολόγια ήταν υψηλότερα, η Basic Fun μοιράστηκε μέρος του κόστους με τους λιανοπωλητές. Ο Foreman είπε ότι η εταιρεία δεν μπορεί να απορροφά επ' αόριστον το κόστος των τιμολογίων και να διατηρεί την επιχείρηση Tonka κερδοφόρα.
"Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί. Κάτι πρέπει να αλλάξει", είπε ο Φόρμαν. «Δεν μπορώ να αρχίσω να πουλάω φορτηγά μόνο με δύο τροχούς».
Όπως έχει επανειλημμένα τονίσει η Κίνα, δεν υπάρχουν νικητές σε εμπορικούς ή δασμολογικούς πολέμους. Η επιβολή δασμών προκαλεί μόνο μεγαλύτερες απώλειες στις αμερικανικές επιχειρήσεις και καταναλωτές.
Πολλές αμερικανικές εταιρείες, όπως η Basic Fun, αγωνίζονται να επιβιώσουν στον πόλεμο των δασμών του Τραμπ.
Αλλά δεν μπορεί κάθε εταιρεία να κάνει το σωστό στοίχημα όπως έκανε ο Foreman.
Αφού ο Τραμπ αύξησε απότομα τους δασμούς στην Κίνα σε τριψήφια-επίπεδα τον Απρίλιο, ο Rick Woldenberg, ο οποίος διευθύνει δύο εταιρείες εκπαιδευτικών παιχνιδιών, αποφάσισε να μεταφέρει επειγόντως την παραγωγή στην Ινδία.
Αλλά αμέσως μετά, ο Λευκός Οίκος μείωσε τους δασμούς στην Κίνα ενώ επέβαλε νέους δασμούς στην Ινδία. Η εταιρεία του προσπάθησε να μεταφέρει αγαθά στις ΗΠΑ πριν τεθεί σε ισχύ ο νέος δασμός 50% της Ινδίας, αλλά έχασε την προθεσμία για έξι ώρες, επιβαρύνοντας επιπλέον 50.000 δολάρια σε κυρώσεις.
«Είμαστε σαν περιπλανώμενοι πρόσφυγες, που μετακινούνται από τη μια δικαιοδοσία στην άλλη», δεν μπορούσε να συγκρατηθεί ο Woldenberg. «Ό,τι κι αν μαντέψουμε, φαίνεται να είναι λάθος!»
Ο Βόλντενμπεργκ είπε ότι οι δύο εταιρείες του αναμένεται να πληρώσουν επιπλέον δασμούς 20 έως 30 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος λόγω των πολιτικών του Τραμπ, σε σύγκριση με δασμούς 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.
Ο Woldenberg αποφάσισε να μηνύσει την κυβέρνηση Τραμπ, ζητώντας από το δικαστήριο να κηρύξει άκυρους τους δασμούς του Τραμπ. Η υπόθεση έχει υποβληθεί στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ και θα μπορούσε να γίνει μια από τις πιο σημαντικές οικονομικά αγωγές στην αμερικανική ιστορία.
